В последние годы мы часто слышим и употребляем слово «экология», но вряд ли можно считать, что все понимают под ним одно и то же. О том, какой смысл следует вкладывать в это понятие, спорят даже специалисты. Термин «экология» (от греческих «ойкос» — дом, место обитания, и «логос» — наука) . Это понятие, довольно узкое, в дальнейшем расширялось, какое-то время и экология развивалась как одна из биологических наук, изучающая не отдельные организмы, а структуру и функционирование биологических систем — популяций, видов, сообществ — и их взаимодействий друг с другом и с окружающей средой.
Но сейчас понятие «экология» уже далеко вышло за рамки того, что вкладывалось в него. Теперь это уже самостоятельная наука об окружающей среде ( ее взаимодействий с живыми организмами и, прежде всего с людьми). Современная экология ставит во главу своих интересов взаимодействия человека с экологическими системами, всей окружающей средой.